Сорта табака

Выращивание табака требует теплого и умеренно влажного, но не слишком жаркого климата, плодородной и слегка кислой почвы. Оптимальная температура воздуха - 25-30 гр. Цельсия (температуру ниже 15 градусов табак переносит плохо, а ниже 3 градусов погибает). Таким образом, для возделывания табака лучше всего подходят области, расположенные в тропиках и субтропиках.

Из всех стран мира больше всего табака производит Китай (но в основном для собственных потребностей, а не на экспорт), далее следуют США, Индия и Бразилия.

Есть несколько "главных" сортов табака, на основе которых затем приготавливаются разнообразные и неисчислимые смеси. Самый распространенный сорт - "Вирджиния", он составляет около 2/3 мирового производства табака. Это "светлый" табак паровой обработки, он является основой для большинства сигаретных и трубочных табаков. Также к "светлым" табакам, но натурально высушиваемым, относится сорт "Берли" - как и "Вирджиния", впервые выращенный в США, а сейчас распространенный во всем мире. Он хорошо абсорбирует различные ароматизаторы (за что ценится в трубочных смесях) и никогда не горчит. К той же категории, что и "Берли", относится мягкий "Мериленд".

В странах Азии и Средиземноморья выращивают и сушат на солнце т.н. "ориентальные", или "восточные" табаки, многие из которых отличаются особым сладковатым, пряным или смолистым вкусом и ароматом. Некоторые специалисты относят к "восточным" табакам знаменитый сорт "Латакия", хотя по способу обработки он несколько отличается от других - его после высушивания на солнце "коптят" над открытым пламенем особой древесины, что придает "Латакии" дымный привкус.

Вне основных категорий - "темные" табаки воздушной сушки, а также сорт "Кентукки" огневой сушки (над пламенем древесины дуба, гикори или клена), и уникальный сорт "Перик", выращиваемый лишь в одном месте на Земле - в приходе Сент-Джеймс (штат Луизиана, США). Этот табак обрабатывают согласно секретному рецепту и выдерживают в бочках вместе со сливовым соком и мякотью других фруктов. В результате получается табак, который при добавлении в малых количествах придает смеси тонкий фруктовый аромат.

Семена табака (микроскопические - несколько тысяч в 1 грамме) засеваются в длинные грядки, предварительно прошедшие химическую обработку. Время сева определяется климатом местности - на Кубе в октябре, на юге Европы - в марте-апреле, а во Флориде - в январе. При условии хорошего орошения половина семян прорастает (под пластиковым покрытием), и через 2-3 месяца сеянцы высотой около 10 см. пересаживают на подготовленные поля (плотность посадки - от нескольких тысяч до нескольких сотен тысяч сеянцев на гектар, в зависимости от сорта табака). От этого времени до сбора урожая табак растет и зреет 3-5 месяцев (в зависимости от сорта и погодных условий). Все это время растениям требуется тщательный уход - удобрение почвы, прополка, полив, подрезка (вручную) нижних листьев, частичное пресечение почек (для увеличения размера существующих листьев), защита от болезнетворных бактерий, вирусов и насекомых-вредителей. За 2-4 недели до сбора урожая срезают верхушку растения, чтобы оно не зацвело, а листья росли лучше.

Урожай собирают тоже в разное время в зависимости от сорта табака. Листья для резаного табака должны созреть полностью, а вот табак для сигарной начинки из длинного листа может быть снят чуть раньше. Признаком созревания для "светлых" сортов считается зеленовато-желтый цвет листьев и закручивание кончиков листьев вниз, а для "темных" сортов - появление желтых прожилок на верхних листьях растения. Собирают урожай двумя способами - либо стебли срезают вместе с листьями, либо срезают только листья и связывают их в снопы, чтобы оставленные недозрелые листья не пропали зря. Последующие процессы - сушка и ферментация табака. В результате сушки листья теряют 80-90% веса. От условий сушки сильно зависит вкус конечного продукта. При высушивании на воздухе (в хорошо продуваемом помещении) в течение 1-2 месяцев процессы окисления проходят более глубоко, и уровень сахара в табачном листе будет ниже, чем при быстрой (1 неделя) искусственной сушке горячим воздухом, применяемой обычно к "светлым" табакам. Поэтому "светлые" табаки более сладкие, чем "темные", и при их курении создается кислая среда (с "темными" табаками все наоборот).

Другие методы сушки - на солнце или над пламенем древесины - используются гораздо реже.

После сушки "светлые" табаки складируются для дозревания, на длительный срок, снова сушат, охлаждают, обрабатывают паром, прессуют, отделяют центральные жилки листьев. "Темные" и "восточные" табаки после сушки подвергаются ферментации. Существуют разные методы ферментации, но суть их всех в том, что при хранении листьев в массивных кипах температура их повышается, и происходит дальнейшее окисление с разрушением хлорофилла, понижением содержания сахара и никотина. Чтобы листья не нагревались слишком сильно, их время от времени "переворачивают". В результате ферментации улучшаются ароматические свойства табака и его консистенция - однородность состава обеспечивает более равномерное горение.